Terrance Watanabe est considéré par beaucoup comme étant la plus grosse baleine de Las Vegas n’ayant jamais existé. En l’espace d’un an, il est parvenu à transformer la fortune qu’il avait acquise en vendant son entreprise en une perte de plus de 120 millions $ en jouant aux casinos de Las Vegas. Il a commencé à avoir des ennuis après avoir accumulé une dette énorme auprès de Harrah’s, un casino qui a été racheté par Caesar’s Entertainment, et n’a jamais remboursé cette dette. Caesar’s a intenté une poursuite et Watanabe a également été inculpé au pénal.

La dernière fois que nous avons entendu parler de Terry Watanabe, c’était en 2010, au moment où il avait conclu un accord avec Caesar’s Las Vegas dans le cadre des poursuites civiles et pénales intentées contre lui. Son principal argument était que le casino lui avait permis de continuer à jouer alors qu’il était en état d’ébriété, ce qui est illégal. Caesar’s lui reprochait en retour de consommer des drogues dures, comme la cocaïne, et de constamment harceler ses employés. La poursuite a finalement été réglée, et Caesar’s Entertainment a été condamné à une amende de 225 000 $ en mars 2013 par les autorités de réglementation pour ne pas avoir empêché M. Watanabe de jouer alors qu’il était visiblement en état d’ébriété.

En 2017, Terry Watanabe était parvenu à se tenir à l’écart de la scène médiatique, mais cette même année, il fut frappé de malchance. II a lancé une campagne de sociofinancement GoFundMe en 2017 pour de raison de santé. Terry s’est fait diagnostiquer un cancer de la prostate et a besoin de subir une chirurgie au coût de 100 000 $. Il a vécu une période difficile depuis ses déboires au casino et il n’a pas les moyens de se payer cette chirurgie.

Il ne cherche pas la pitié : il demande simplement qu’on l’aide, chose qu’il aurait sûrement dû faire au moment où il jouait encore. Voici une citation tirée de la campagne GoFundMe :

« J’ai accepté ma situation et je ne m’apitoie pas sur mon sort.  J’espère que vous trouverez dans votre cœur la force de pardonner mes erreurs passées et de m’aider à vivre assez longtemps pour aider d’autres personnes à l’avenir. »

Certains peuvent se dire « Et alors? Un riche homme d’affaires a dilapidé sa fortune au jeu : il mérite bien ce qui lui est arrivé. » Mais ce n’est bien sûr pas toute l’histoire, et personne ne mérite d’être frappé par la maladie. Les commentaires nous offrent un portrait de l’homme. Il y a des reportages le décrivant comme une personne exceptionnellement généreuse avec son argent. Il a remis des millions de dollars à des organismes à but non lucratif, en particulier pour la communauté LGBTQ et pour des causes en lien avec le VIH, comme la Elton John AIDS Foundation.

Des dons personnels ont été faits à la campagne par des personnes qui ont été touchées par la générosité de Terry au fil des ans.  Voici quelques témoignages décrivant comment certaines personnes ont vu sa gentillesse :

« Terry, c’est Alex de la famille Hedges. Mon père était chauffeur de taxi à Londres et vous vous êtes rencontré il y a environ une vingtaine d’années. Comme je l’ai dit, je n’ai jamais oublié ta générosité et tu es et resteras toujours un bon ami de la famille!! Reste forte et redeviens celui que nous connaissons tous.

« Terry, j’étais un ami proche de Steve Horton. Il me parlait souvent de ta douceur. J’ai lu quelque part que tu étais à San Francisco. Si c’est le cas, j’aimerais t’inviter à dîner. »

« Tu as toujours été tellement généreux. J’espère que les gens que tu as aidés par le passé t’aideront aujourd’hui. »

« Je me souviens des petits cadeaux que tu faisais aux patients atteints du SIDA dans le temps des Fêtes. C’était des cadeaux simples, mais riches de sens et je sais que tu as fait des dons importants à de nombreux organismes caritatifs. »

Les problèmes de jeu sont une réalité sérieuse et le fait d’être riche ou pauvre ne change rien à cette maladie. Au dire de tous, Terry Watanabe était une personne généreuse et dévouée qui a sombré dans un grave problème de jeu. La campagne de Terry n’est toujours pas parvenue à amasser le montant prévu de 100 000 $. Au moment d’écrire ces lignes, le montant total amassé s’élevait à 28 610 $. La campagne accepte toujours les dons.

Mise à jour, 27 mai 2020 : La campagne GoFundMe s’est close après avoir amassé une somme totale de 28 610 $.

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